62 CADERNOS DE ANÁLISE E PROSPETIVA CULTIVAR N.º 27 JANEIRO 2023 – Custos de contexto John William Stilwell, CFO da Duck River5 O projeto da empresa Duck River6 parte de duas ideias: 1) os Estados Unidos, o atual maior produtor mundial de amêndoa (sobretudo na Califórnia), não têm capacidade de aumentar a produção, nem provavelmente de manter uma produção sustentável e competitiva aos níveis atuais: “Para conseguirem combater as adversidades climatéricas, os agricultores têm de adotar práticas bastante dispendiosas, colocando em causa a competitividade da indústria local”; 2) a Península Ibérica, e Portugal em particular, tem condições ideais para essa produção. O nosso país não só temboas condições edafoclimáticas e agronómicas, mas também faz uma gestão da disponibilidade de água, o que é um fator crítico no horizonte dos 25 anos de vida útil de um pomar de amendoal (neste caso, de variedades ibéricas de casca dura adaptadas às condições de cada zona de produção). As propriedades da Duck River estão todas inseridas em perímetros de rega. Em 2019, a empresa começou por apostar no Ladoeiro (Beira Baixa), no Perímetro de Rega de Idanha-a-Nova abastecido pela barragem Marechal Carmona, numa região que estava na altura numa fase de falta de opções produtivas. Esta região esteve ativa até finais do século XX, ligada nomeadamente à produção de tabaco, mas com o abandono desta cultura, por razões relacionadas com a interrupção dos incentivos da Política Agrícola Comum (PAC), perdeu muito desse dinamismo agrícola. Trata-se de uma zona onde existiam algumas propriedades de média dimensão, mas com grande incidência de pequena propriedade atomizada, pelo que um dos desafios foi combater essa atomização pela aquisição de terras, o que constituiu um primeiro desafio (ver abaixo ponto 1). 5 Depoimento recolhido ao vivo. Imagens da Duck River: https://www.duckriveragriculture.com/galeria 6 https://www.duckriveragriculture.com/ Rio dos Patos era o nome que os romanos davamao rio Guadiana: https://www.duckriveragriculture. com/sobre A outra zona onde a empresa detém propriedades está inserida no Sistema Global de Rega de Alqueva, no Alentejo, com explorações maiores e maior continuidade territorial. Nas duas regiões, num total de 3 200 hectares de amendoal, trabalham 80 pessoas em permanência, com uma equipa com diversos tipos de formação (gestão e finanças, agronomia – e até as duas valências combinadas, etc.), embora haja necessidade de recorrer a serviços externos para resolver certas questões administrativas e para lidar com a sazonalidade das necessidades de mão-de- -obra (ponto 5). Outros investidores (americanos, brasileiros, espanhóis, mas também portugueses) estão a apostar no setor da amêndoa. “A cultura deu um grande salto na última década e mais acentuadamente nos últimos cinco anos.” A maior parte da primeira campanha de produção foi comercializada através de Espanha (que, enquanto segundo maior importador do mundo a seguir à Alemanha, tem uma forte indústria de processamento), após despela, sendo outra parte enviada também para descascadores portugueses. Em vista do previsível aumento de produção, a capacidade nacional de descasque deverá também aumentar nos próximos anos. A empresa tem certificação GlobalGAP. Um dos sócios da empresa, Duarte Correia, é membro da direção da Associação de Regantes e Bene-
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